La civilisation égyptienne se caractérise par le culte des animaux, qui a beaucoup frappé les anciens. Diodore notait avec stupéfation qu'au cours d'une famine, les égyptiens préfèrent se dévorer
entre eux plutôt que de manger les animaux sacrés.
Ce culte remonte à la plus haute antiquitè: on a retrouvé des cimetières d'animaux, et notamment des animaux momifiés, des chats, des babouins, des chiens, mais aussi des taureaux, des faucons,
des serpents, de petits mammifères et même des insectes.
Les Égyptiens choisissent une bête en fonction d'une caractéristique (sa force, son ingéniosité, sa dangerosité...) dont ils se servent pour l'associer à une divinité, bonne ou mauvaise.
Morts, ces animaux sont enterrés avec le même cérémonial que les humains.
Les découvertes sur différents sites archéologiques, les radiographies des cadavres et l'exégèse de textes permettent de décrypter les relations complexes entretenues en Égypte entre
le peuple et le monde animal et démontrent le respect sans bornes des Égyptiens pour la nature.
CONSERVATION DE LA NATURE:
Vers
1425 av.J.-C, Thoutmôsis III crée le jardin botanique. Celui-ci rassemble les productions exactes des espèces animales et végétales rencontrées au cours des expéditions.
C'est dans des écoles nomées les " Maisons de vie ", à l'ombre des temples qu'était enseignée l'observation naturaliste. On y apprenait tout aussi bien à classer les crocodiles et autres
bêtes féroces qu'à l'étude des plantes.
ANIMAUX DOMESTIQUES:
Oies et canards, bovins et ovins, ânes et chevaux...etc, s'ils ne manquaient de riens, c'est que les éleveurs de l'Egypte antique, hantés par les sevenirs d'anciennes famines, avaient patiemment
appris à tirer le meilleur parti d'écosystème fragile marqué par l'alternance de séchresses et d'innodations.
Chaque individu pouvait élever une vache et disposer des veaux qu'elle mettait bas. Il pouvait
confier sa vache, munie de sa marque propre, aux bergers officiels. Il reversait alors le tribut d'un veau à l'administration.
Capturés à la
tenderie, puis engraissés les oies et certains espèces de canard sauvages se reproduisent en volière ainsi que des pintades. Les éleveurs égyptiens ont sélectionné et croisé avec habileté les
variétés de sauvagine et de colombidés qui s'acclimataient le mieux à la captivité.
Compagnon de labeur, l'âne est présent à tous les instants de la vie payasanne. Inlassablement,
il charrie sur son dos, limon, épis de la moisson, légumes, jarres d'arrosage......
Par contre l'élevage des chevaux et leur dressage furent une affaire d'Etat, laissée aux spécialistes des écuries pharaoniques.
le paysan, mettait par dessus tout les soins qu'il devait à sa terre, à ses récoltes, à son bétail et ses volailles. Car seuls ses soins et sa peine épargneraient, à lui l'homme de peu, comme à
la nation et au souvrain qu'il contribuait à nourir, l'épouvante de "l'année des hyènes" des récits des anciens. c'était une époque terrible où l'ordre naturel et l'ordre humains boulversés
avaient suscité la famine qui à jamais hanterait les mémoires.
ANIMAUX SAUVAGES:
Quelques objets impressionnant découverts par Howard Carter dans l'antichambre de la tombe de Toutankhamoun. Des pièces merveilleuses qui suggérent une véritable dévotion envers le monde
animal.
L'une des créatures sacrées l'élégant mais imposant Chacal.
Lionceau couché avec une longue en ivoire rose et des yeux en or
Léopard peint en noir avec des dorures sur la gueule et les oreilles
Amulettes en forme de vautour réalisée dans une fine feuille
d'or
Deux têtes d'hippopotame appartenant au lit du pharaon, les
dents et les langues sont en ivoires; les yeux, en quartz translucide et en pâte de verre noire.
Pour conclure quelques admirables hymnes dans lesquels le roi-poète Akhenatoun (1372-1357av J-C) exalte la
gloire de dieu:
Tu te lèves beau dans l'horison du ciel,
ô vivant , qui vis depuis l'origine,
Quand tu resplendis dans l'horizon de l'Est,
Tu remplis chaque pays de ta beauté.
Tu es beau, tu es grand, tu étincelles.
Combien multiples sont tes oeuvres,
mystérieuses à nos yeux !
Seul Dieu, toi qui n'a pas de semblable,
Tu as crée la terre selon ton coeur.
